L’Ayurvéda est l’un des systèmes médicaux les plus anciens au monde. On situe traditionnellement son origine dans les Vedas (vieux de plus de 3000 ans) mais les textes qui nous sont parvenus sont principalement le Charaka Samhita, ouvrage médical traitant des bases de l’Ayurvéda, du diagnostic des maladies et de leur traitement et le Sushruta Samhita traitant principalement de la chirurgie.

L’Ashtanga Hridaya Samhita est un ouvrage plus tardif (Vème siècle après J.C.) résumant les deux premiers et utilisé par les étudiants en médecine ayurvédique. L’Ayurvéda a développé huit spécialités : la médecine interne (Kaya Chikitsa) ; la chirurgie (Shalya Tantra) ; l’ophtalmologie et l’oto-rhino-laryngologie (Shalakya Tantra) ; les maladies infantiles, l’obstétrique et la gynécologie (Kaumarbhritya) ; la toxicologie (Agada Tantra) ; la psychiatrie (Bhuta Vidya) ; la longévité (Rasayan) ; la sexologie (Vajikaran).

Au cours de l’histoire, et plus particulièrement durant la colonisation britannique où la pratique de l’Ayurvéda fut interdite, de nombreux savoirs ont été perdus. Mais avec l’indépendance de l’Inde en 1947 et la redécouverte progressive de cette science ancienne, l’Ayurvéda a retrouvé ses lettres de noblesse. Aujourd’hui, enseignée dans les plus grandes universités du sous-continent indien au même titre que la médecine allopathique, l’Ayurvéda est reconnue par l’Organisation Mondiale de la Santé comme un système de santé à part entière. Il se concentre principalement sur la prévention et le traitement des maladies, les techniques chirurgicales ayant été pour la plupart délaissées.