Points
forts du circuit :
* Circuit
en voiture privée avec un chauffeur.
* Promenade à dos d'éléphant pour
accéder au Fort d'Amber, Jaipur.
* Visite guidée du célèbre Taj
Mahal.
* Beaux paysages pendant le trajet entre les différentes
étapes.
* Visite et hébergement dans le village de Mandawa
réputé pour ses havelis décorés
de peinture murales.
* Excursion et promenade à dos de dromadaire
pour assister au coucher du soleil dans les dunes du
désert de Thar à Jaisalmer.
Jour
01: Arrivée
Delhi par le vol international
Arrivée à l'aéroport international
de New Delhi . Accueil avec les fleurs et transfert
à l'hôtel.
Nuit à l'hôtel. (01 nuitée)
Jour
02: Delhi- Shekhawati (210 Kms- 04h30)
Après
le petit-déjeuner, départ pour la visite
de Delhi, capitale de l'Inde. Avec plus de 14 millions
d'habitants, c'est la troisième ville du pays.
Vous commencerez votre découverte par la visite
de la ville nouvelle "New Delhi"
où vous verrez le " Raj Ghât
", lieu d'incinération du Mahatma Gandhi,
situé au bord du fleuve Yamuna, puis le "
Birla Temple ", le minaret "Qutub
Minar", la porte de l'Inde, les différents
bâtiments gouvernementaux et le quartier des ambassades.
Continuation de la visite avec la vieille ville "Old
Delhi". Vous vous rendrez tout d'abord à
la mosquée "Jama Masjid".
C'est sans doute la plus grande et la plus belle mosquée
de l'Inde. Puis vous flânerez à pied dans
les petites ruelles du quartier commerçant de
" Chandni Chowk ". Arrêt
photos devant le Fort Rouge "Lal
Qila", situé juste en face de la mosquée.
Après déjeuner, départ pour la
région désertique du Shekawati. Ce qui
fait la renommée de cette région, ce sont
les Havelis des riches marchands Marwaris décorées
de peintures murales. Arrivée et installation
à l'hôtel. Après déjeuner,
visite des havelis de Mandawa. Nuit
à L'hotel.. (01 nuit)
Jour
03: Shekhawati- Bikaner (290 Kms- 05h00)
Après
le petit-déjeuner, route vers BIKANER.
Située dans le Rajasthan septentrional, dans
le désert du Thar, Bikaner a été
fondée en 1465 par un jeune fils du Maharadjah
de Jodhpur, nommé Rao Bika, un Rajpoute du clan
des Rathore. Il a créé un royaume immense
(60.391 km²) qui s'étendait jusqu'aux confins
du Pakistan. La ville s'est ensuite rapidement enrichie
grâce aux passages des
caravanes chargées de richesses venant d'Orient,
mais subit aussi les conséquences de son déclin
au XIXe siècle. Après être passée
sous la domination des Moghols, Bikaner ruinée
par les excentricités de Sardar Singh (1851-1872)
est redressée par son fils Dungar Singh (1872-1887)
qui transforma son royaume féodal en un Etat
moderne. C'est aujourd'hui une ville très animée.
Visite
de l'imposant Junagarh Fort : Bikaner
est dotée d'une puissante forteresse bâtie
en 1588 par Rai Singh, un raja ayant servi comme général
sous l'empereur moghol Akbar. Selon le modèle
des forts rajasthanis, le Junagarh Fort est un édifice
impressionnant entouré de remparts et de douves
de près d'un kilomètre de long, surmonté
de trente-sept bastions. C'est aussi un véritable
dédale de salles, de palais raffinés,
de kiosques et de temples. Une insolite petite piscine
en marbre de Carrare agrémentée d'un trône
en son centre, des planches cloutées pour les
fakirs, la fastueuse salle du couronnement constituent
les points forts de cette visite.
Hébergement dans un hôtel Héritage
(1 nuitée).
Jour
04: Bikaner- Jaisalmer (230 Kms- 05h00)
Après
le petit-déjeuner, route vers JAISALMER.
Première
découverte de cette superbe forteresse surgissant
des sables aux confins du désert du Thar. Un
vrai coup de cœur !
Après
environ cinq heures de route, se profile la silhouette
de la perle jaune du Rajasthan : Jaisalmer la dorée,
émergeant comme un mirage des sables du désert
du Thar. L'étincelante forteresse a été
fondée en 1156 par Jaisal, sixième successeur
du Maharawal hindou Deoraj. Située aux confins
occidentaux du Rajasthan, Jaisalmer est trop éloignée
des Turcs et des Moghols de Delhi pour subir leur influence.
Elle n'échappera cependant pas aux raids des
souverains rajpoutes. Construit par Rao Jaisal, son
système défensif est éloquent :
un rempart ponctué de nonante neuf bastions et
de quatre portes monumentales enclôt la ville
sur cinq kilomètres de long. Jaisalmer est également
un lieu de pèlerinage pour les jaïns, adeptes
du respect absolu de toute vie. D'une rare unité
architecturale, la petite ville piétonnière
se distingue par ses nombreux havélis en grès
jaune finement ouvragé à claire et orbe
voie. L'abondante ornementation sculptée de ces
riches demeures de négociants, construites pour
la plupart au XVIIIème siècle, révèle
la prospérité acquise par ces marchands
ayant su tirer parti de sa position stratégique
sur l'une des routes de la soie. Contre leur protection,
les princes rajpoutes de Jaisalmer faisaient payer de
lourds tributs aux caravanes d'épices, d'opium
et d'indigo, qui reliaient la vallée de l'Indus
et l'Asie centrale. Puis, Jaisalmer vit son commerce
décliner avec la mainmise des Anglais au XIXème
siècle. Enfin, la Partition entre l'Inde et le
Pakistan traça une frontière pratiquement
infranchissable au commerce. Paradoxalement, les conflits
avec le Pakistan, situé à 80 Km seulement,
ont rendu à la région une valeur stratégique
du point de vue militaire.
En fin de journée, coucher du soleil
depuis les cénotaphes princiers (chhatri).
Le Maharawal de Jaisalmer, Son Altesse Brijraj Singh,
- salut aux armes : quinze coups de canons -, s'attache
aujourd'hui à la restauration de ses palais,
travaux qu'il finance lui-même grâce à
sa reconversion dans l'hôtellerie. Il se consacre
aussi à la conservation des cénotaphes
familiaux dont l'origine remonte au XIIème siècle.
Au contact de la civilisation moghole, qui construisait
de somptueux mausolées, les souverains de Jaisalmer
ont à leur tour édifié sur le lieu
de leur crémation des chhatri, kiosques coiffés
d'un dôme sur colonnettes; leurs cendres continuent
à être jetées dans le Gange, selon
une tradition millénaire. Plusieurs chhatri ont
conservé les stèles représentant
les guerriers défunts ou leurs veuves, mortes
en sati (crémation rituelle des veuves). Hébergement
(2 nuitées).
Jour
05: Jaisalmer
Poursuite
des visites :
-
Extra-muros : Lac Gadisar, situé
en-dehors des fortifications.
- Intra-muros : Ensuite, promenade pédestre commentée
dans la Vieille Ville, où s'activent
toutes sortes d'artisans et de commerçants pendant
la matinée. Se frayant un chemin entre la foule
et les vaches indolentes, vous découvrirez la
petite cité protégée par une enceinte
comptant quelque nonante bastions, ses plus beaux havélis
dont le célèbre Patwon Ki havéli
dont la terrasse offre un beau panorama sur Jaisalmer,
et son intéressant temple jaïn.
Déjeuner
libre dans la vieille ville, puis temps libre. Fin d'après-midi
: excursion à dos de dromadaires dans
les dunes du désert du Thar. Hébergement.
Jour
06: Jaisalmer- Jodhpur (220 Kms- 04h30)
Route
vers JODHPUR.
Dotée d'une université, Jodhpur est la
deuxième ville du Rajasthan, avec ses 7.500.000
habitants. Fondée en 1459 par Rao Jodha, elle
doit son chromatisme bleu au fait que la plupart des
habitations appartenaient à des brahmanes, vénérant
Krishna, dieu hindou dont la carnation est de couleur
bleue.
Les princes de Jodhpur furent si bons cavaliers qu'ils
laissèrent au monde… leur pantalon, le
fameux jodhpur. Du haut d'une éminence, leur
fort, défendu par de hauts et puissants murs
contre lesquels vinrent buter tant d'assauts, domine
la ville dont les sables du désert du Thar viennent
lécher les faubourgs. Là, comme peut-être
nulle part au Rajasthan, s'exprime l'âme chevaleresque
de ces princes, cette geste héroïque mais
aussi ce faste qu'immortalisèrent les miniaturistes
d'une célèbre école locale.
Après-midi : visite avec audioguide en français
(très bon commentaire) de l'imposant fort de
Mehrangarh (1459), vertigineux nid d'aigle offrant un
panorama unique sur la Ville bleue.
Fort
Mehrangarh : Encore propriété
du Maharadjah de Jodhpur, cette citadelle est aujourd'hui
un vaste musée formé de plusieurs palais,
où les perspectives s'ouvrent sur des cours secrètes
ou des corridors sans fin. Perché à plus
de 100 mètres au sommet des falaises de grès
rouge, le Fort de Mehrangarh est le plus imposant de
l'Inde. Les quelques chambres restaurées dans
le zenana (quartier réservé aux femmes)
du vieux fort sont aujourd'hui destinées aux
étudiants d'un programme d'échanges avec
des universités américaines pour l'étude
de l'architecture et des religions indiennes.
Au
fin de soirée, tour de ville et visite d'un
bazar animé de la Vieille Ville . Dîner
et hébergement (1 nuitée).
Jour
07: Jodhpur- Jaipur (260 Kms- 4h30)
Arrivée
à JAIPUR pour le déjeuner.
Capitale
actuelle du Rajasthan, Jaipur la rose est corsetée
par une immense muraille crénelée ; elle
endigue avec peine la foule qui anime la partie la plus
fascinante de la turbulente métropole du Rajasthan,
avec ses bazars bourdonnant d'activité, ses temples,
ses palais fastueux, d'étranges instruments d'une
taille monumentale conçus par un Maharadjah astronome
pour déchiffrer les secrets du ciel et cet intriguant
paravent aux chimères qu'est le Hawa Mahal (Palais
des Vents). Conçue dès 1727 par un urbaniste,
le Maharadjah Sawai Jai Singh II lui-même, véritable
baron Haussmann indien, Jaipur est une curieuse cité,
d'un plan inhabituel en Inde, avec ses rues rectilignes,
larges et à angle droit. Le plan de la ville
s'inspire des Shilpa Shastva, anciens traités
d'urbanisme hindous, qui suivent des règles astronomiques
précises prenant en compte la disposition des
planètes et des astres. A quelques kilomètres
du centre, par la route de Delhi, on découvre
à Amber (ou Ambre) l'impressionnant et somptueux
repaire fortifié de la dynastie de Maharadjahs
rajpoutes, ancêtres de la Maison de Jaipur, qui
monta au zénith de sa puissance et de sa fortune
en liant son sort à celui de l'Empire moghol.
Après
le déjeuner, visite du très bel ensemble
des Temples de Galta Ji (10 km de Jaipur)
où vivent des hordes de singes paisibles, puis
du Temple Birla élevé
il y a une trentaine d'années par la famille
éponyme. Dîner et hébergement (2
nuitées).
Jour
08: Jaipur
Après
le petit-déjeuner, départ matinal pour
visiter le Fort d'AMBER (XVIe s.),
au sommet de Kalikhnok Hill, et arrêt devant le
célèbre Palais des Vents (Hawa Mahal)
en cours de route.
Hawa
Mahal. Réalisé en 1799, sous
le règne de Pratap Singh, le Hawa Mahal dresse
du côté du Sireh Deorhi Bazar une élégante
et fine façade en grès rose, rythmée
de loges saillantes, couvertes de demi-dômes et
ouvrant sur la rue par 953 fenêtres à écrans
de pierre ajourée. A chacun de ses cinq étages,
ces moucharabieh permettaient aux femmes de la famille
royale d'observer les processions sans être vues.
Amber.
Située à 10 Km de Jaipur, cette extraordinaire
forteresse de la fin du XVIème siècle
est perchée sur une falaise et ceinte d'une muraille
de 9 km. Le site fut la capitale de nombreuses dynasties.
Sawai
Jai
Singh II a considérablement agrandi le Fort d'Amber,
auquel on accède aujourd'hui comme autrefois
à
dos …d'éléphant ! Le fort commandait
une gorge étroite, position stratégique
importante sur la route de Delhi. Après avoir
franchi l'enceinte qui ouvre sur une vaste esplanade,
on pénètre dans le palais proprement dit
en passant sous la Ganesh Pol, porte d'entrée
monumentale ornée de peintures et d'un Ganesh
offrant sa protection. Se succèdent alors Jardin
des Femmes, fontaine Sukha Mandir, chambre de la mousson,
hall des Miroirs, gynécée, etc. On ne
s'étonnera pas d'apprendre que le passe-temps
favori du Maharadjah était de jouer à
colin-maillard avec ses 12 favorites et … 300
concubines ! On sera surpris par l'astucieux système
d'air conditionné…d'époque, qui,
par un procédé complexe de circulation
d'air, rafraîchissait la Chambre de la mousson
; ou, encore, par l'insolite présence de vitraux
de Murano.Arrêt
devant le Jal Mahal.
Retour
à JAIPUR :City
Palace. L'ensemble des bâtiments du palais
royal occupe deux des neuf quartiers de la ville du
XVIIIème siècle. Une partie est aujourd'hui
occupée par l'Administration de l'Etat du Rajasthan
(Parlement, ministères), une autre abrite toujours
les appartements privés du Maharadjah, une troisième
enfin est ouverte à la visite.
Jantar
Mantar. Fasciné par les mathématiques
et la science, le Maharadjah Sawai Jai Singh II, qui
avait entrepris de
réviser le calendrier hindou, fit bâtir
(1728-1733) cet observatoire astronomique compose d'instruments
colossaux, pour la plupart élevés en appareil
maçonné recouvert de stuc, comme il l'avait
fait en 1724 à Delhi et le fit plus tard à
Mathura, Bénarès et Ujjain. Ces instruments
dessinent d'étranges formes géométriques
que l'on croirait l'oeuvre de sculpteurs contemporains.
Le cadran solaire est encore le plus précis qui
soit !
Jour 09 : Jaipur- Fatehpur
Sikri (230 Kms- 05h00)- Agra (40 Kms- 01h00)
Route vers AGRA, sur le trajet, visite de FATEHPUR
SIKRI.
Fatehpur
Sikri. Cette Ville de la Victoire fut bâtie
par l'empereur Akbar en 1572 pour y installer sa cour.
A vingt six ans, Akbar était devenu le souverain
d'un immense royaume qui s'étendait des contreforts
de l'Himalaya jusqu'à la pointe du Deccan. Tourmenté
à l'idée de ne pas avoir de descendance,
l'empereur vint sur la colline de Sikri consulter un
saint musulman nommé Cheikh Salim Shisthi. La
bénédiction du saint lui apporta trois
fils. Plein de gratitude, Akbar décida alors
de bâtir sa nouvelle capitale à Sikri.
Etrange fantaisie architecturale, elle est la traduction
d'inspirations religieuses très différentes
révélant l'esprit ouvert de cet Empereur.
Il aimait à entendre débattre des philosophes
hindous, musulmans, bouddhistes, jaïns, zoroastriens,
et même chrétiens en la personne de jésuites
portugais. Fort de ces connaissances, il voulut par
la suite réunir tous ses sujets autour d'une
foi commune centrée sur sa personne et réalisant
la synthèse de toutes les religions de son empire.
Fatehpur Sikri est la matérialisation dans la
pierre de cette tentative qui ne lui survécut
pas. Cette capitale fut, en effet, abandonnée
une quinzaine d'années après sa construction,
à cause de la baisse de la nappe phréatique
qui ne suffisait plus à subvenir aux besoins
en eau de la population.
Arrivée à AGRA (Etat de l'Uttar Pradesh).
Agra
est la première destination touristique de l'Inde
avec environ trois millions de visiteurs par an. Elle
est essentiellement une création des premiers
empereurs moghols, qui en firent la capitale d'un empire
florissant. Ce sont les musulmans qui donnèrent
à Agra sa grandeur. Le premier empereur moghol,
Baber (ou Babur) le Conquérant, descendu de ses
montagnes afghanes, arrête sa course victorieuse
sur les rives de la Yamuna, en 1526, après avoir
défait les sultans de Delhi. Akbar, le troisième
des Grands Moghols, choisit Agra dès le début
de son règne, où il fonde l'impressionnant
Fort rouge, que ses successeurs, Jahangir et Shah Jahan,
embelliront de somptueux palais.
Hebergement .
Jour
10 : Agra- Delhi (200 Kms- 04h30)- Depart
Visite
du Taj Mahal. ------ Taj Mahal. Le Taj Mahal,
cette " larme sur la joue du temps " (Taghore)
compte parmi les monuments les plus célèbres
du monde et le plus visité de l'Inde, avec quelque
15.000 visiteurs par… jour en pleine saison!
Il
fut construit de 1631 à 1653, à la demande
de l'empereur Shah Jahan, en mémoire de sa femme
défunte, Mumtaz Mahal. Le mausolée, tout
en marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses,
apparaît au fond d'un long jardin, flanqué
de part et d'autre d'une mosquée et de sa réplique.
La silhouette majestueuse du Taj Mahal se reflète
dans les eaux du bassin. Planté au centre d'une
vaste plate-forme, le mausolée se dresse, colossal
et pourtant si léger et aérien. Ce monument
unique au monde n'a pas été créé
pour célébrer une ferveur religieuse,
ni pour symboliser la marque finale d'un monarque triomphant.
Il est dédié à l'amour, un amour
qu'un empereur a perdu. La mort de Mumtaz Mahal, la
muse du souverain, laisse le cœur du monarque dévasté.
Fou de chagrin, il fait vœu de construire un monument
à sa mémoire, qui n'ait pas son pareil
au monde. Comme aucun architecte du royaume n'était
capable de concevoir un projet d'une telle dimension,
Shah Jahan aurait alors convoqué un architecte
persan très célèbre à l'époque.
S'en suivirent vingt deux années de travaux par
des milliers d'artisans, venus pour certains du Moyen-Orient
ou d'Europe. Le bâtiment principal est orné
de versets du Coran, évoquant l'origine moghole
de la dynastie. Tout l'édifice est absolument
parallèle par rapport à la tombe de la
reine. Une exception toutefois : la tombe de Shah Jahan.
Peu désireux d'assumer les frais de construction
du mausolée dont son père avait entrepris
l'édification, Aurangzeb fit placer le cénotaphe
de Shah Jahan à côté de celui de
son épouse trente cinq ans après. A noter
que les deux pierres tumulaires sont vides. Du porche
principal, un escalier conduit à la crypte où
se trouvent les vraies tombes ! La crypte a pris l'eau
et n'est plus visitable. Victime, de longues années
durant, des émanations de dioxyde de soufre rejetées
par les usines chimiques et les tanneries de la région
d'Agra, le Taj Mahal commençait dans les années
1980 à prendre une vilaine teinte jaunâtre.
Il a retrouvé ses couleurs d'origine grâce
à une campagne de restauration qui rend le monument
inaccessible aux visiteurs tous les vendredis, jour
de la prière musulmane.
Fort
Rouge. Sur une éminence commandant la
rive droite de la Yamuna, et qui avait peut-être
été fortifiée dès le temps
d'Ashoka (IIIème siècle ACN), puis au
Moyen Age, Akbar fit ériger une puissante forteresse
de 1565 à 1574. Ce fort renfermait un palais
qui fut modifié sous Shah Jahan. C'est à
lui, en effet, que l'on doit la majeure partie des monuments
que vous visiterez à l'intérieur : véritable
labyrinthe de palais en marbre blanc incrusté
de pierres semi-précieuses, de salles d'audience,
de mosquées en grès rouge et de somptueux
jardins. L'enceinte en grès rouge mesure 2,4
Km de périmètre. Depuis le Fort rouge,
superbe vue sur le Taj Mahal de l'autre côté
de la Yamuna.
Après
le déjeuner, depart pour Delhi.
Dîner d'adieu, puis transfert à l'aéroport
International de Delhi pour prendre le vol de retour.
(pas d'hotel aujourd'hui à Delhi.)
