La base de la cuisine indienne est constituée par le riz, le pain (naan), les lentilles et les légumes. Majoritairement végétariens, par convictions religieuses ou philosophiques, pour des raisons financières ou d'hygiène de vie, les Indiens ne consomment que peu de viande (currys de viande, poulet tandoori ou poissons grillés, par ex.). La grande variété et la saveur de la gastronomie indienne, réputée être l'une des meilleures et des plus parfumées du monde, reposent sur l'utilisation d'une quantité importante d'épices (masala). Certains plats sont très pimentés (garam masala).

Les principales spécialités de la gastronomie indienne sont :

- les idli : gâteaux de riz d'Inde du Sud servi avec un curry ou un chutney de noix de coco au petit-déjeuner,
- les dosa : galettes de farine de lentille,
- l'alloo-poori : curry de pomme de terre accompagné de crêpes frites,
- les parantha : crêpes de froment, parfois farcies de légumes,
- le nihari : ragoût de jarret cuit durant toute une nuit,
- le mulligatawny : soupe de lentilles, viande et tamarin,
- le shorba : bouillon de viande et de légumes,
- le plateau tandoori : assortiment de légumes et de viande de poulet ou d'agneau marinés dans du yaourt aromatisé et cuits dans un plat ou un   four (tandoor) en terre cuite,
- les dal : toutes les manières de servir des lentilles,
- le thali : en réalité, un grand plat circulaire où sont présentés des petites coupes (katori) de dal, riz, paneer, légumes, curries et accompagnés   de naan,
- les naan, chapati, rommali roti, parantha, khastha roti, papad : autant de variétés de galettes tendres ou croquantes, servant de pain et   délicieusement agrémentées de fromage ou d'épices,
- le paneer : sorte de fromage obtenu par fermentation du lait et servi en sauce (épinards),
- les curries (kari) : désignent des centaines de recettes aux saveurs très variées,
- les chutneys et pickles,
- et des desserts à base de laitages et d'une subtile délicatesse.